Première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d’un tournoi olympique, le Nigeria s’est incliné mercredi soir face à la Team USA (88-74). Malgré cette élimination, les D’Tigress ont démontré leur capacité à rivaliser avec les meilleures.
C’était prévisible. Le Nigeria féminin a baissé pavillon face aux championnes en titre américaines. A l’arrivée, quatorze points d’écart entre les protégées de la coach Rena Wakama et cette formation US quasi-invincible.
Dès l’entame de la rencontre, l’équipe des Etats-Unis prend rapidement le contrôle. A l’issue du premier quatre temps, les Américaines comptent neuf points d’avance (26-17).
Au retour de cette première période, les Africaines se reprennent, grâce à un joli sursaut d’orgueil, à l’initiative d’Ezinne Kalu.
Les Vertes et blanches réduisent l’écart (31-27) après avoir infligé un 10-5 sans bavure à leurs rivales.
Piquées, Jackie Young et ses coéquipières reprennent ensuite les choses en main. A la pause, la rencontre paraît même pliée (52-33) grâce en particulier à la performance d’A’Ja Wilson, auteure de 20 points.
Malgré un dernier baroud d’honneur dans le dernier quart temps, les D’Tigress cèdent logiquement.
Reste le souvenir d’une performance historique pour le basket continental. Et la promesse de lendemains (internationaux) qui chantent pour les représentants africains.
Romance Vinakpon
Footeuses Plus Africa – Bénin
